Elektromagnetilised releed koosnevad tavaliselt raua südamikust, mähisest, armatuurist, kontaktvedrust jne. Kuni mähise mõlemale otsale kantakse teatud pinge, voolab teatav vool läbi mähise, tekitades sellega elektromagnetilise efekti. Armatuur ületab tagasõidu vedru tõmbamisjõu ja elektromagnetilise jõu abil meelitatakse raua südamikku, juhtides seeläbi armatuuri liikuvat kontakti, et suhelda statsionaarse kontaktiga (tavaliselt avatud kontaktiga). Kui mähis on välja lülitatud, kaob ka elektromagnetiline külgetõmbe ja armatuur naaseb algsesse asendisse vedru reaktsioonivõimu all, põhjustades liikuva kontakti meelitamist algse staatilise kontakti (tavaliselt suletud kontakti). See imemine ja vabanemine saavutab vooluringi juhtivuse ja lahtiühendamise eesmärgi. Relee "normaalselt avatud" ja "tavaliselt suletud" kontaktide puhul saab neid eristada järgmiselt: staatilist kontakti, mis on lahti ühendatud olekus, kui relee mähist ei anna energiat, nimetatakse "tavaliselt avatud kontakti"; Ühendatud olekus staatilist kontakti nimetatakse "tavaliselt suletud kontaktiks".
